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眾所周知，纏足是中國古代的陋習，其實這種習俗倒是不存在有人發明，上行下效，統治者喜歡，百姓當然也會效仿，這種陋習在宋朝發展，盛行于清朝，女子以不纏足為恥。
三寸金蓮，就是纏足，古代女子在五六歲的時候，先要裹尖，用長布條將除拇趾以外的四個腳趾連同腳掌折斷彎向腳心，在腳趾間撒上明礬后緊緊裹住，一次又一次的加緊；裹到只有大拇指突出的時候，就要把腳裹瘦，四個在腳底下的腳趾要狠狠的往內壓，直到腳趾全緊貼腳底；最后就要裹彎，把腳由平直拗成拱橋狀，再成馬蹄狀，腳跟和腳趾之間有一條縫，視覺效果接近高跟鞋。在裹腳的過程中，扭傷、脫臼是很常見的事情。
現在的我們完全沒有辦法理解，古代的人們審美怎么這么奇怪，看不到人體自然的美，反而喜歡畸形的軀體。北宋統治者認為小腳是美，所以民間也推崇小腳，稱為“三寸金蓮”。纏足是男權社會“男尊女卑”到達一定地步的產物，裹足后女子就徹底被禁錮在閨房之中，也符合從前對女子“三從四德”的要求，纏足后的女子行動不便，出門當然很難。纏足后走路的姿態也會發生很大的變化，在古代男人看來，這就是娉婷裊娜，楚楚動人。
三寸金蓮的盛行還有一個原因，就是文人的追捧，在很多流傳下來的文獻記錄中可以看到，明清時期的文人有很多詠小腳的詩句，甚至會把小腳分等級來探討。宋代大文豪蘇軾就有寫過“纖妙說應難，須從掌上看”，士大夫文人視女人為玩物，病態的欣賞小腳，助長了纏足的風氣。
“楚王愛細腰，宮中多餓死”，男人的喜歡成了審美的標準，哪怕是以傷害自己為代價。新中國成立后纏足的陋習才得以根除。
