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第三名是探花。探花是中國科舉制度中在殿試中，取得進士第三名的名稱，與第一名狀元，第二名榜眼合稱“三鼎甲”。
“探花”名稱跟狀元、榜眼一樣，其實都是社會上習慣使用。在正式發放的金榜之上，只會稱進士一甲第一名，一甲第二名，一甲第三名。
探花的發展歷史
殿試在唐代已有，至宋初才成為定制。唐武則天時，試貢舉之士立于殿前，門下省長官奏狀，名次最高者置于最前，因而稱為狀頭，也叫做狀元。自宋代起，沿用舊稱，以殿試第一甲第一名為狀元。狀元雖亦被稱狀頭，但已不算正式名稱了。
唐無榜眼，卻有探花郎。唐代新進士榜公布后，他們在曲江有盛大宴游活動，以最年少者為探花郎；原意只是戲稱，與登第名次無關。如北宋前期宰相寇準就是探花。
到了南宋后期，第三名進士改稱為探花，于是榜眼成為第二名的專名。因此說，狀元、榜眼、探花作為三鼎甲的三個專稱，合成于南宋。
太祖以后，學校與薦舉變得有名無實，科舉考試卻日益受重視。
明代的科舉，分鄉試、會試、殿試三階段。學校生員（秀才）每三年一次到省城參加會考，教做鄉試，錄取的人稱為舉人，第一名稱為解元。
舉人和國子監的監生在隔年春天到禮部應考，稱為會試，錄取的稱為進士，第一名稱為會元。同年再由天子親自在殿上出題測驗進士，稱為殿試或廷試，把會試錄取的進士分為三等：一甲三人，分別稱為狀元、榜眼和探花；二、三甲若干人，第一名都叫傳臚。
社會影響：
“探花”雖然代表了第三人及第。名位在“狀元”和“榜眼”之后，但“探花”與“狀元”、“榜眼”一起統稱為“三鼎甲”。如鼎之三足，撐起了科舉考試這一選才大鼎。鼎甲是進士之首，是最具代表性的群體。“探花”同樣是天子門生，是一甲及第，是十分難得的榮譽。也是成千上萬舉子夢寐以求的目標。何況“探花”與“狀元”、“榜眼”都是不相上下的高才，只是因皇帝的好惡而名序有先后。不能籠統認為“探花”就比“狀元”、“榜眼”低人二等。
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