太子太師教文,太子太傅教武,太子太保保護其安全。太子少師,太子少傅,太子少保均是他們的副職,明、清為正二品。
代稱太師、太傅、太保為“三公”正一品銜;稱太子太師、太子太傅、太子太保為“三師”從一品銜;稱少師、少傅、少保為“三孤”從一品銜;稱太子少師、太子少傅、太子少保為“三少”正二品。在古時皇族中,因太子常居?xùn)|宮,“東宮”便成了太子的別稱,此為“宮”。
而“太子少保”是負(fù)責(zé)教導(dǎo)太子的官員,便得“宮保”的簡稱。此官制在漢代始置,對于它的由來,要追溯到周代,在周代官制中,設(shè)太師、太傅、太保,合稱“三公”;又設(shè)少師、少傅、少保,合稱“三孤”,為“三公”之副。當(dāng)中的“少”即副也,他們僅次于“公”高于“卿”的特殊官職。以上的“三公”和“三孤”又統(tǒng)稱為“師保”。