錢偉長在中學(xué)時屬于“偏科生”,在數(shù)理上一塌糊涂,物理只考了5分,數(shù)學(xué)、化學(xué)共考了20分,英文因沒學(xué)過是0分。1931年的9月18日,日本發(fā)動了震驚中外的“九一八事變”,從收音機(jī)里聽到了這個消息后,錢偉長決定要轉(zhuǎn)學(xué)物理系以振興中國的軍力。
1939年9月2日,中英庚款第七屆留英學(xué)生22人抵達(dá)香港時,不幸第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā),錢偉長在留學(xué)途從王竹溪那里借到拉夫著的《彈性力學(xué)的數(shù)學(xué)理論》,仔細(xì)研讀后,發(fā)現(xiàn)當(dāng)時國際學(xué)術(shù)界關(guān)于彈性板殼理論十分混亂,于是,錢偉長決心尋找一種統(tǒng)一的以三維彈性力學(xué)為基礎(chǔ)的內(nèi)稟理論。他以高斯坐標(biāo)張量表達(dá)的微分幾何來表示變形和應(yīng)力分析之創(chuàng)新思想,提出了新的統(tǒng)一內(nèi)稟理論。