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直流電英文名字是direct current，簡寫為DC。它體現為電荷的單向流動或者移動。電流的密度隨著時間而變化，并且電流在電路中移動的方向通常是基本固定的。基于這個原理，DC作為一個形容詞常常也被用來參考電壓，對于電壓來說，它的極性永遠不會改變。
在直流電路中，電子的流向都是從形成的位置陰極，也被稱為負極或者負磁極，向陽極（正極，正磁極）移動。直流電為電子從負極到正極而形成電流的運動。電氣化學以及光電單元和電池產生的直流電。而在許多的國家，從設備中流出的電流不是直流電而是交流電（AC）。交流電通過特殊的處理，比如轉換器、阻止電流反方向流動的整流器，以及消除整流器流出的電流中的跳動的過濾器組成的電源，可以將交流電轉換為直流電。
實際上人們現在用到的所有的電子產品和計算機硬件都需要直流電來工作，但是國家電網提供的一般是200V標準的交流電。生活中之所以能夠正常使用這些設備，就是因為它們將交流電轉換成為了較小的直流電。絕大部分的固態設備需要的是不超過13.5伏特范圍內的直流電壓。有些設備，例如電子手表和真空管，則是直接對電流有所要求。電子手表的電流需求接近于0，但是無線通信能源放大器需要的電流確實要超過100安培。
直流電的優勢是，相比交流電輸送相同功率所需要的傳輸線材更少。并且直流電傳輸時，沒有電容電流產生，沒有交流電由于產生電容電流而引起額外損耗的劣勢。
