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秦始皇的最重要歷史功績，在于完成了統一事業，建立了歷史上第一個封建的中央集權的國家，秦的統一是歷史發展的必然趨勢，客觀形勢已經為統一造成條件，秦始皇是在統一果實成熟了的時候來到果園中的，但這種歷史必然性并非意味個人的作用無足輕重，這也與他的領導，統治能力是分不開的。
秦始皇的功垂青史。政治方面，他在全國范圍內廢除分封制，代以郡縣制，在皇帝的直接控制下，建立自中央直至郡縣的一整套官僚機構，經濟方面，推行重農抑商政策，扶植封建土地私有制的發展，文化思想方面，以秦國通行的文字為基礎制定小篆，頒行全國，并且統一了貨幣；軍事方面，派蒙恬率兵出擊匈奴，還把戰國時秦、趙、燕三國北邊的長城連結起來，修筑西起臨洮，東至遼東的萬里長城，為秦朝建成了堅固的防線，抵御匈奴的入侵，也為后來的歷代提供了基礎，由此可見，秦始皇號稱“千古一帝”也不足為過。
但是，秦始皇的殘暴不仁是毋庸置疑的，始皇三十四年，由于他的嚴酷執法，引起了士人的不滿，紛紛起來指著他。他認為自己的威嚴不容侵犯，于是下令“焚書坑儒”。焚書坑儒是秦始皇無法抹去的一大污點，極大地抵消了他統一全國的歷史功績。秦始皇下令修筑長城，勞民傷財過甚，并且采用了“抓壯丁”的形式迫使年輕的老百姓背井離鄉修筑，直至累死；修建阿房宮和秦皇陵的狀況也是慘不忍睹，所有參加修建秦皇陵的人更是活活陪葬，他的殘暴，可見一般。
總而言之，秦始皇一方面是首創統一局面的“千古一帝”，一方面是專制獨裁的“暴君”，他在歷史中的重要地位是毋庸置疑的。
