我國最開始有歷法大約在四千多年以前,根據甲骨文中的一頁甲骨歷,證明殷代的歷法已具有相當的水平,這一頁甲骨歷是全人類最古老的歷書實物,這頁甲骨歷也就叫日歷。
真正的日歷產生,大約在一千一百多年前的唐順宗永貞元年,皇宮中就已經使用皇歷,最初一天一頁,記載國家、宮廷大事和皇帝的言行,皇歷分為十二冊,每冊的頁數和每月的天數一樣,每一頁都注明了天數和日期,發展到后來,就把月日、于支、節令等內容事先寫在上面,下部空白處留待記事,和現在的臺歷相似,那時,服侍皇帝的太監在日歷空白處記下皇帝的言行,到了月終,皇帝審查證明無誤后,送交史官存檔,這在當時叫日歷,這些日歷就作為史官編寫《國史》的依據。
后來,朝廷大臣們紛紛仿效,編制自家使用的日歷,至于月歷以后又發展成掛歷、臺歷等各種形式,只是近一個世紀的事,隨著時代的發展,盡管日歷的品種增多、花樣也不斷翻新,但仍舊保持著古老日歷的格局。