經濟學是研究如何將稀缺的資源有效的配量給相互競爭的用途之中,以使人類欲望得到最大限度滿足的科學。自從萊昂內爾.羅賓斯于1936年對經濟學下了上述定義以來,這個定義就一直在英美等國教科書中占統治地位。時下經常見諸國內報刊文獻的"現代西方經濟學"一詞,大多也都在這個意義上使用。
自從凱恩斯的名著《就業、利息和貨幣通論》于1936年發表之后,西方經濟學界對經濟學的研究便分為兩個部分:微觀經濟學與宏觀經濟學。微觀經濟學使以單個經濟主體為研究對象,研究單個經濟主體而對既定的資源約束時如何進行選擇的科學。宏觀經濟學則以整個國民經濟為研究對象,其主要著眼于對經濟總量的研究。
通常,在經濟學中表現需求的三種形式:需求表,需求曲線,需求函數。