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農歷七月十五，是中國民間習俗的“中元節”，成稱“鬼節”，是道教的一個節日，也是佛教的“盂蘭盆節”。這天每個地方都有著各自的民間習俗。我們看看湖南文化中的中元節是有怎么樣的習俗吧。
自七月之初，在湖南城市鄉鎮可看到各色各樣的祭品，冥錢、冥衣、靈屋、線香和鞭炮，琳瑯滿目。自初十日開始，家家戶戶便要將廳堂打掃干凈，神龕前置香案、置先祖牌位，備酒肴饌品連日供奉，以迎故祖。家人不許吵鬧、不許赤身露體，開始焚香燒紙。據說中元節一般是七天，又有新亡人和老亡人之分。三年內死的稱新亡人，三年前死的稱老亡人。迷信說新老亡人這段時間要回家看看，還說新老亡人回來的時間并不相同，新亡人先回，老亡人后回。因此要分別祭奠。燒紙錢的時間選晚上夜深人靜（現在多選擇在傍晚時），先用石灰在院子里灑幾個圈兒，說是把紙錢燒在圈兒里孤魂野鬼不敢來搶，然后一堆一堆地燒，燒時嘴里還要不住地念叨：“某某來領錢。”最后還要在圈外燒一堆，說是燒給孤魂野鬼的。
按照當地的風俗，每年大概從7月初起。要把自己的祖先從另外一個世界里接回來住上幾天，吃上幾天飯。當地叫“接老客”。在接老客時家里將神龕上的祖宗牌位請下，每日三餐奉祀。農家則煮新米飯，做時新瓜菜，請祖宗先試新，叫”薦新“。到了十三日，焚燒冥衣、冥錢、靈屋，祭奠新逝的長者；十四日晚或十五日是送祖之日，晚燒包“送老客”，叫“薦包”。有的宗族還設有燒衣會，自七月初起，即舉家折金銀紙錠和衣包，由長房長孫恭寫“列祖列宗某某冥中受用”，下書“某某子孫敬具”。到夜晚，便成群結隊上祖墳祭祀燒包，或在月亮初升時抬至水濱行禮焚燒。燒紙錢是不能只獨給自己的亡親，也要給無后人的亡靈燒一些紙錢，否則人們寄托給自己亡親的“物，就會被那些孤魂野鬼搶去。人們常常把這種燃點香燭、供奉祭品、焚燒冥衣、冥錢、靈屋的祭祀儀式，稱之為”燒包”。由燒包引發的“紙扎文化”，成為了一項民間手工業技術和民間藝術，成為了一項非物質文化遺產。
“接老客”的那一天。家里人把家里的衛生搞好，干干凈凈的，在家里堂屋的正中間擺上一張大桌子，四條長登。桌子上擺上干干凈凈的碗筷和茶杯。象是貴客到來的一樣。有錢的人家殺一只雞買上幾斤肉，熱熱鬧鬧地煮好了飯菜，恭恭敬敬地把飯菜和茶水酒倒好。家里的長者洗了手，干干凈凈地，在祖先的牌位面前點上蠟燭和香火，燒上一把錢紙。口中念著祖祖輩輩的老人的什么什么老祖宗什么什么老爺爺的名字，念了之后又到大門外燒上一把紙。口里仍然是念叨著祖先，請他們回來，一路上還畢恭畢敬地喊著“某某爺爺你好走”“某某婆婆你腿不好你先走”等等。然后把祖先們請入席，按照祖先的老幼長輩依次坐下。
飯來了菜來了。恭恭敬敬地擺在桌子上。家里人要站在一旁伺侯著。要老人們吃菜要老人們多吃點飯。就這樣，每天恭恭敬敬地敬上飯菜敬上酒和茶水。叫作好酒好飯接待自己的祖先。
從下午6點開始，大街上就陸陸續續的開始了鞭炮聲和燃起了一堆堆的蠟燭和燒紙錢，人們拿來一堆堆的紙錢，放在地上燃燒，嘴里還說念著方言。在河里還要放河燈，這些都是對祖先的一種祭祀和懷念，也深刻反映了中國傳統文化的意義。
